Kroegbaas bezorgd om leegstaande handelspanden in Schilde, maar schepen relativeert: “Zelfs 10% is eigenlijk vertekend beeld”

Kroegbaas bezorgd om leegstaande handelspanden in Schilde, maar schepen relativeert: “Zelfs 10% is eigenlijk vertekend beeld”

Op de jongste gemeenteraad van Schilde uitte David Heerwegh (N-VA) zijn bezorgdheid over de leegstand van handelspanden in het centrum. Volgens het raadslid en tevens de kroegbaas van Café Briard zou de gemeente dit actiever moeten aanpakken. Al zag Marian Van Alphen (Lokaal - Liberaal) dat anders. De schepen voor Lokale Economie gaf niet alleen de genuanceerde cijfers, maar ook nog een opvallende boodschap mee.

David Van Heerwegh vroeg zich af welke maatregelen de gemeente onderneemt om de leegstand in de handelskern tegen te gaan. Als eigenaar van café Briard aan de Turnhoutsebaan, merkt Heerwegh de leegstand uit eerste hand op. “Deze evolutie zou ons allen zorgen moeten baren, want leegstand raakt aan de leefbaarheid, de aantrekkelijkheid en het veiligheidsgevoel van onze gemeente”, klonk het. Hij verwees naar cijfers die aangeven dat de leegstand in Schilde de afgelopen tien jaar met 40 procent zou zijn gestegen.

Geen dramatische toename

Marian Van Alphen, schepen van onder meer lokale economie, reageerde door de zorgen van Heerwegh te relativeren. “In 2013 waren er 355 handelspanden, waarvan 24 leegstonden, goed voor 6,7% leegstand. In 2024 hadden we 346 handelspanden, waarvan 34 leegstonden, ofwel 9,5% leegstand”, legde Van Alphen uit. “Hoewel dat percentage licht is gestegen, is dat geen toename van 40%, zoals Heerwegh beweerde.” Van Alphen voegde toe dat veel leegstaande panden momenteel in projectontwikkeling zijn, waarbij eigenaars wachten op de goedkeuring van vergunningen.

Maatregelen tegen leegstand

Desondanks blijft de gemeente zich actief inzetten om de leegstand tegen te gaan en de handelskern te versterken. Van Alphen somde verschillende maatregelen op die de gemeente al heeft genomen om de leegstand te bestrijden. Zo wordt er een leegstandstaks geheven op panden die langer dan 12 maanden leegstaan. Dat moet eigenaars aansporen om snel actie te ondernemen.

Ook nieuwe ondernemers die zich vestigen binnen de zone handelskern kunnen rekenen op een bijkomstige premie van 700 à 750 euro. Volgens Van Alphen moedigt de gemeente de eigenaars van leegstaande panden aan om hun panden te in de kijker te zetten door middel van bestickering van etalages. Dat zou de zichtbaarheid van de panden moeten verbeteren en moeten helpen bij het sneller verkopen of verhuren van leegstaande ruimtes.

Ook de middenstandsverenigingen van Schilde worden betrokken bij de aanpak. Elk jaar krijgen die twee verenigingen een financiële bijdrage van de gemeente om zelf ideeën uit te werken en acties op poten te zetten die de dorpskern bruisender moeten maken.

Oproep aan de Schildenaren

Van Alphen onderstreepte dat de leegstand niet alleen een kwestie is voor de gemeente of de ondernemers, maar ook voor de inwoners van Schilde zelf. "Een bruisende handelskern begint bij de inwoners zelf," aldus de schepen. Ze deed dan ook een oproep aan de Schildenaren om lokaal te shoppen en zo de lokale economie te ondersteunen. De gemeente richt zich specifiek ook tot nieuwe inwoners, om hen aan te moedigen om hun aankopen te doen bij lokale handelaars en zo bij te dragen aan het behoud van een levendig centrum.

Ondanks een lichte toeneming van de leegstand in Schilde de afgelopen 10 jaar, staat het gemeentebestuur optimistisch tegenover de vermeende leegstand. Van Alphen benadrukt dat de gemeenste zich zal blijven inzetten voor een bruisende handelskern en de ingezette maatregelen dan ook onverminderd voortgezet zullen worden.